B is for BATTLE

B is for BATTLE
＜　Ｂは戦いのＢ　＞part.１

　今からは信じがたい事かも知れないが、当時のＢＭＣワークスＭＧＢには全てナンバー・プレートが付いていた。そこでこの連載ではそれらのワークスカーを区別するのにこのレジストレーション・ナンバーを用いる事とする。

　ＭＧＢ市販開始を受けて、当時のＢＭＣコンペティション・ディビジョンは長であるマーカス・チャンバースの指揮の元、３台のコンペティション用ＭＧＢを製作した。それらのシャーシィナンバーとレジストレーション・ナンバーはＧ−ＨＮ３　３６９８が「６ＤＢＬ」、３６９９が「７ＤＢＬ」、そして　３７００が「８ＤＢＬ」だった。
　３台はアルミ製ボディ／整流用のヘッドランプ・カウル／前後バンパーレス／リアバンパー部にはボディ形状を整えるためのカバーが付けられていた。さらに赤いボディと組み合わされる白い「ワークス」ハードトップはその内側にロールオーヴァ・バーを装備していた。さらにシートも軽量化されたスペシャルである。

　モーリス・エンジンズ・コベントリィ工場製エンジンもまたコンペティション用スペシャルである。専用カムシャフトを装備、キャブレターはウェーバー４５ＤＣＯＥを１基、圧縮比もロードカーの８：１から１１：１まで引き上げられていた。排気系もパイプ製のスペシャルで、左後輪の直前で出されていたこのエンジンと組み合わされるトランスミッションは当然のようにクロス・レシオである。 　３台のワークスＭＧＢのデビュー戦は１９５２年に初めて開催されて以来参加している、 '６３年３月のセブリング１２時間レースだった。
　しかしこの時は不運にも、３台共ベアリングのトラブルで戦線を去ることになった。レースの行われたフロリダ地方の気温が英国とは比べ物にならないほど過酷だったのである。
　このレースの後６ＤＢＬは売却されたが、残る２台のうち７ＤＢＬは５月 にシルヴァストーンで行われたデイリー・エクスプレス紙主催インターナショナル・トロフィに参戦、ＧＴクラス優勝を飾った。
　この７ＤＢＬは続く６月のル・マン２４時間耐久レースに挑むため、サルテ・サーキットに足を踏み入れた。
　この時の７ＤＢＬにはシド・エネヴァの手になる、流線型のスペシャル・ノーズピースが装着されており、最終減速比もロードユースの３．９０９：１から３．３０７：１に引き上げられた。これら全てはサルテ・サーキット名物のミュルザンヌ・ストレート（現在は「ユーノ・ディエール」という言い方の方が知られている）で最高速を稼ぐためである。特にそのノーズは６mph（約　１０km/h）を稼ぎ出すと言われた。
　その甲斐あって、このル・マン・スペシャルＭＧＢの最高速度は１３０mph（約２０８km/h）以上に達した。
　特徴的なのは、ハードトップの中央に太い赤のストライプが前後に走っている事で、これはこの年のこの車にのみ見られるものである。
　また長距離耐久レースに備えて、燃料タンクも２基に増設されていた。
　このＭＧＢは当然ワークスカーだったのだが、ＢＭＣ首脳は「プライベーター」としてエントリィさせるべきであると考えた。まだ会社としてコンペティション・シーンに挑む事に対しては消極的だったのである。
　アラン・ハッチンソンとパディ・ホプカークのドライヴでル・マンに挑んだＭＧＢは、ハッチンソンがミュルザンヌ・ストレートでコース・アウトしてサンド・トラップに捕まったためにそこから抜け出すのに１時間半を消費した。
　結局７ＤＢＬは平均速度９１．９６mph（約１４７km/h）で総合１２位、１６００〜２０００ccクラスでポルシェに続く２位でフィニッシュした。
　なお同じ７ＤＢＬはアンドリュウ・ヘッジスのドライヴでトゥール・ドゥ・フランスにも参戦したが、総合４位に食い込んでいたもののクラッシュに終わった。
　こうしてＭＧＢのデビュー・イヤーは終わりを告げた。レーシング・フィールド登場初年度の事とて目立った戦績を挙げることはできなかったものの、初のフル・シーズン出場となる '６４年には前年に得られたノウハウを生かした新たなレーサーを投入することになる。